“去年兵败，初始朝廷准备追究湖广的罪过，但大将军在圣上面前力保湖广，才争取来此次战机。眼下大家都在苦扛，只要坚持过这一关，一切如拨云见日。”
柳随风在给堵胤锡暗示，何腾蛟的位置并不稳定。
“至于粮饷问题！”柳随风硒然一笑，“只要湖广兵马攻下岳州，兵进武昌，打通长江航道，朝廷的粮饷自然能运过来。”
眼下都是各地掌权者收获的各地的田赋，湖广最肥沃的土地归清廷。荆州和襄阳都在勒克德浑的控制下。何腾蛟以湖南一地，养了八九万兵，已是极限，哪里还有粮饷供给堵胤锡。
柳随风走了一趟夔东回来，了解忠贞营拒绝南下的内幕。大顺残部十三支推高夫人和“一只虎”李过为盟主，接受朝廷改编成“忠贞营”，原本是想大干一场，但荆州之战让他们冷了心。何腾蛟吝啬于给顺军残部封官，又不供应粮饷，明眼人都能看出来。岳州失守导致忠贞营后路被偷袭，已经有义军猜疑，何腾蛟在借刀杀人。
堵胤锡手中无钱，请不动这些兵马，只能故意装傻，不给予明确答复。
柳随风心中如明镜一般，权衡片刻，接着说:“巡抚大人领兵东下，大将军愿意先供十万两银子军饷，以做军资。”
他虽然在流贼营中呆过，但与大顺军各部统领没有什么交情。
堵胤锡曾经与夔东十三家大顺军有过交情，让他请忠贞营南下，便于湖广兵马统一指挥，有利于对清虏战事。高夫人和“一只虎”李过是忠贞营的盟主，但夔东十三家只是个松散的联盟。湖广各地有不少人仍然把“忠贞营”当做流贼看待，请堵胤锡出面，是最便捷的方式。
“大将军愿意提供军饷？”堵胤锡惊喜交加。这年头，银子就是实力，谁愿意平白无故便宜别人。
柳随风点头，接着说：“江南今年扩军，粮饷也不宽裕，但大将军的意思，眼下一切以湖广的战事为重。”
这是柳随风最佩服翟哲的一点。大将军的意思非常明确，一段时间内，只以一件事为重。
张名振死后，翟哲没有被到手的权力冲昏头脑，而是主动后退一步。
陈子龙为江南总督，对安抚大明各地的官吏之心尤为重要。除了不可能与翟哲交好的何腾蛟，至少没有给堵胤锡一个武人干政，飞扬跋扈的印象。何腾蛟、堵胤锡、陈子龙以及广西巡抚翟式榈都是东林党，虽然也有亲疏，但彼此曾有过交情。
朝政之争，只要没有撕破脸，双方均可各退一步。
堵胤锡拱手承诺：“只要银两到，我可督忠贞营东进。”他知道忠贞营的症结所在。柳随风从夔东回来，知道堵胤锡不是在说空话。高夫人等人对堵胤锡极其推崇，因为湖广只有堵胤锡把这些曾经顺贼当官兵。
无论是翟哲，还是堵胤锡。在有识之士眼中，抗清仍是唯一大计。
柳随风退出巡抚衙门，通过暗营向翟哲传达消息。他只负责谈判，最后决策必须要翟哲亲自确定。十万两银子不是小数目，陈子龙才执掌江南，银子只怕还是要从商盟出。江南的盐政几乎由商盟一手掌管，应该能挤出这些银子来。
两日后，堵胤锡向何腾蛟请命，东征岳州。
有朝廷圣旨在，何腾蛟没有借口拒绝他的意思，但拒绝供应粮饷。
堵胤锡亲赴夔东面见忠贞营统领。
清廷在湖广东线重兵集结在九江府和武昌府一线，西线兵马集中在荆州，岳州守备空虚。
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