尼禄递交了推荐信，元老院很快就通过他的举荐。
再过一个月后，当现任的火事总长卸任时，罗德就会承接这个职务。
罗德屈起一条腿躺在榕树上，后脑枕着胳膊。榕树荫庇的青光晃在他身上，他被阳光照得眯着眼，露出一道黑白分明的眼缝。
“说说我该做些什么。”他冲窗口的尼禄说。
尼禄趴在二楼的窗口前，手肘下压着刻满文字的蜡板。那上面是火事总长应该履行的每一条职责。
洁白的百叶窗大开，罗德的身影象一片悬浮在空气中的黑绒，后面就是宛如拼图的青荫和碎光。
尼禄几乎是一看见罗德就会咧出微笑。这是他本能上的一种反应，不受思维的控制。
他略带笑意地摆正蜡板，沉缓地念道：
“火事总长应当组织火警队每日巡逻，杜绝火灾吞噬土地与房舍；
应当帮扶被火灾所困之人，倾尽所能入火海搜救伤员；
应当熟练使用水泵和梯子，保全罗马的财产和房产；
火事总长身为铺路之石，心为高天之光，疏忽与错误皆不被司法女神所原谅……”
罗德笑了笑，“这可真是苛刻又霸道的职责。”
尼禄解释道：“不用担心。只要每日巡逻就能很好地控制天灾，人为纵火也不会去追究火事总长的责任。”
他放回蜡板，眉锋微微挺起，郑重其事地说：“而且……我会帮你的。就算你出现了疏忽，我想方设法也要保住你。”
罗德用手背挡着眼睛，懒懒地说：“但愿吧。”
他从尼禄手里夺过蜡板，一个翻身跳下树，冲他晃了晃蜡板说：“为了不让你想方设法，我要回我的房间好好研究这些！”
尼禄目送他走进楼下的卧室，眼角的笑意始终不减。
这时，有家奴快步走进卧房，跪在尼禄脚边，恭顺地说：“主人，皇后让我给您捎来一份口信。”
尼禄心里一紧。他侧过身，半边脸部陷入黑影之中，挺拔的身段有一触即发的紧张感。
家奴低伏着腰背说：“她要您现在去一趟皇宫参加宴会。她特地嘱咐您要准备一束玫瑰花，还要带上印章戒指，说不定今晚就要签署订婚书。”
尼禄骤然升起不好的预感。
“她要我和谁订婚？”他问，“难道是那个天天吸大｜麻的屋大维娅吗？”
家奴怔忪，唯唯诺诺地点了头。
尼禄惊愣一下，冰白的眉眼显得茫然而病态；再接着，一个类似于醒悟的表情顿显在他脸上，他的皮肤象浸了毒｜药似的变得灰白，阴狠的眉目间蹿起一道愤怒的愠红。
“该死的……我早就该想到她会这么做！”尼禄低声骂道，唇角扯出一些凶意。
他阴涔涔地说：“你随我一起去，记住不要通知罗德……”
家奴有些胆战地跪着。
尼禄逐渐冷静下来。他神色阴晦地思索半晌，忽然阴森地说：“现在就备马车，我要去准备一束鲜活的玫瑰花……”
……
奴隶们在围着阿格里皮娜忙活个不停。
他们稀释公牛的胆汁用来祛除她脸上的斑，并且研磨水仙花的球茎，所制成的粉末能使她的肌肤更加柔嫩。
阿格里皮娜对着梳妆镜，用烤过的海枣灰描画眼线，反复地在两腮处刷腮红，并在银发上绑紧金纱罩，纱间还镶着一枚宝石。
她心情甚佳。
她已经和克劳狄乌斯达成默契，让尼禄迎娶屋大维娅。
对于克劳狄乌斯来说，流有奥古斯都血脉的、继位的呼声最高的尼禄，是最佳的女婿人选。他希望女儿将来能做皇后。这是双方都能攫取好处的一场政治通婚。
“尼禄怎么还没有来？”阿格里皮娜兴奋又责怪地问，“迟到可不会给别人留下好印象。”
奴隶在一旁应道：“大人捎来口信，说要绕路为公主准备玫瑰花。”
阿格里皮娜愣了愣，涂得紫红的嘴唇微微张开。
她有些狐疑，随即又展开笑颜，小声嘀咕道：“这可真不象他的作风……他从来没这么顺从我过。”
在隔壁的餐厅里，奴隶正在将一盘盘菌菇端上餐桌。
厨师采摘各种各样的蘑菇，球状伞状都有。他们将蘑菇翻着花样做成菜品，将猪肉末灌进香菇伞里，用平菇、杏仁和鸡蛋煎成薄饼，还把菇类和奶酪放一起煮成浓汤。
为了防止皇帝误食毒蘑菇，专门有奴隶试吃这些菜品。
克劳狄乌斯拖着他的女儿走进餐厅。
屋大维娅长期吸食大｜麻，已经精神涣散。对于这场相亲性质的晚宴，她懒得化妆，头发也乱糟糟的，皱巴巴的裙袍还沾有大｜麻的残迹。
“注意点！屋大维娅……”克劳狄乌斯挽着她的腰，无奈地提醒道，“你将要面对一个有意愿娶你的青年……”
屋大维娅浑浑噩噩地问：“要娶我的青年……他会送给我玫瑰花吗？”
“当然！”克劳狄乌斯哄道，“所以你要好好表现。”
奴隶们为之侧目，象看戏耍一样暗自嘲笑他们的小主人。
屋大维娅歪倒在沙发上，蠕动几下。刚刚吸完大｜麻的她肤色蜡黄、黑眼圈浓重。她眼神空洞，觉得天花板在慢慢坠下来，周围的墙壁象水波一样荡动。她的耳边出现幻听，脸上挂有怪诞的笑容。
阿格里皮娜梳妆完毕，优雅地踱步到餐厅。
她一眼就瞄到陷入迷乱的屋大维娅，怔了怔，强压下厌恶的神色。
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