太后勃然大怒：“难道是我害死安颐？她要自尽，就算那晚不跳江，也一定会有别的法子，我找令嫔并没有为难她什么，不过是叮嘱几句话，这也错了吗？你怎么不去怀疑是不是魏红颜把她推下去的，难道是魏红颜一而再地提起那晚的事，让你觉得错就错在她被我叫走了？”
弘历的失望都在脸上，他觉得现在把安颐最后对红颜说的话告诉母亲，也只会让母亲认为是红颜编的谎话，辜负了安颐也委屈了红颜，何必呢。
他起身道：“额娘息怒，是儿臣言语有失。”
面对冷静清醒的儿子，皇太后越发没有底气，其实她是自责过的，可她很快就把一切推在安颐自己的身上，对于一个不想活了的人，她能有无数种办法让自己死去，她凭什么要背负这股子怨气？可她没想到，儿子会有一天来质问她。
“额娘，儿臣只是希望您知道过去的事，即便不对红颜有所改观，也不要再针对她。”弘历直起身子，郑重其事地对母亲说，“更不要打着为儿臣好的旗号去伤害红颜。皇额娘，这是儿子最后一次恳求您。”
太后蹙眉，掂量着“最后一次”这四个字的分量。
弘历神情严肃，显露帝王气息，堂堂皇帝若连自己喜欢的女人都护不住，还守什么江山天下，他向母亲躬身道：“额娘，安颐没了，朕的心死了一半，红颜若有什么事，朕做不了这个皇帝，您也就做不了太后。你的娘家虽然姓钮祜禄，可终究是扶不起的小门小户，将来大臣们选了阿哥做皇帝，您以为您能像孝庄太后那样母仪天下执掌大权吗？他们一定会软禁您的，到时候您就一无所有了。皇额娘，既然您一心一意为了儿子好，那就好好守着儿子，让儿子来成全您一生的荣华富贵。”
皇帝都把话说到这份上了，太后已经无路可退，可她怎么能让自己低头，母子俩对视须臾，她硬是憋出一句：“那皇后呢？我不是说安颐，我是说中宫之位，你自己也明白，中宫虚悬就会人心浮动，难道你要看她们明争暗斗闹得后宫不宁？”
弘历道：“安颐走了才一个月，皇额娘就要朕立继室，难道不怕天下人寒心？”
太后冷颜：“天下人寒心做什么，这是皇帝的家事，并不急于此刻立继室，咱们先把人说定了，我会好好为你培养新皇后。你也别忘了，你那天在这里亲口说，魏红颜绝不会是大清的皇后。”
弘历蹙眉，沉声问道：“额娘已经选好了？”
太后不屑道：“你这些妃嫔里，也实在挑不出好的了，看来看去，只有娴贵妃最合适。论出身论地位非她莫属，而她也是先帝爷亲封的侧福晋，岂是纯贵妃、嘉妃能比，更不要说……”
母子四目相对，太后到底把半句话咽下去了，而弘历根本没有立继室的意思，虽然他对温惠太妃说，如今皇后不过是个头衔，对他而言已经无所谓，但这个头衔到底维系着前朝后宫，弘历也不能贸然选一个人就立为皇后。他看着母亲，难道是因为当初嫡母过世后，先帝不再立后，宁愿自己以庶出皇子的身份继承皇位，也不把中宫之位给母亲，才让她耿耿于怀？
“难道皇帝还有更合适的人选？”太后昂首问道。
“是，儿臣就遵照额娘的旨意，立娴贵妃为皇后，但眼下不能太着急，皇后尸骨未寒，不能让天下人寒心。”弘历正色道，“朕答应额娘的事，一定会办到，也希望额娘今天能给朕一个承诺。”
太后冷笑：“不要再碰你的魏红颜？”
弘历颔首，又言：“另有一件事，从今日起停了宁寿宫的晨昏定省，妃嫔们不必再每日来向您请安，皇额娘几时想见她们，随时召见即可。六宫之事，也会重新作安排，额娘只管享清福，再不必插手。儿臣会扩建宁寿宫花园，给您最富丽堂皇的殿阁。”
太后懵了，她记得弘历方才还说，若有一日儿子走在自己的前头，她这个太皇太后一定会被软禁，可现在儿子这番话，难道他不是在软禁自己？
弘历不等母亲醒过神，又道：“额娘不如旁观这六宫的事，若是真因为红颜而天翻地覆，您再出面总还有挽回的余地，儿子也无话可说。若是一切太平六宫祥和安宁，那自然更好，过去的事咱们就都忘了吧。”
太后凄凉地笑着：“那天我还责骂纯贵妃养出什么样的儿子，现在想来真是笑话。”
弘历不为所动，躬身道：“儿臣告退，额娘早些歇息。”
皇帝转身朝门前走，太后觉得儿子这一走，仿佛就要断了母子情分似的，她失声喊了儿子的名字，见弘历转身，便哽咽道：“额娘的心意，在你眼里就这么不堪吗？”
弘历望着她，缓缓道：“永琪出生后，您要把他抱在宁寿宫养，那是永琪的福气，可是愉妃求朕，她可以什么都不要，但永琪一定要自己来抚养。她不是为永琪谋前程，也不是不信任额娘的养育，只是她自己的儿子她全心全意地爱着，怎舍得由别人来养。朕知道，也因为朕对她的寡淡，让她把永琪视为唯一的亲人。自然帝王家有很多无奈的事，可朕能答应她，当初额娘您若坚持，先皇后不会强迫您，皇祖母那样好性的人，更不会逼您，可您还是把儿子送走了。”
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