面前两排灯笼鱼贯而来，将皇帝的面容衣着照得清清楚楚，红颜唯有跟着其他人一同行礼相迎。皇帝脚步匆匆，像是有什么要紧的事，而红颜身在暗处，乍一眼不会察觉，红颜便看着皇帝从眼前一晃而过，她心下舒了口气。
可正预备起来时，刚刚过去的人突然又退了回来，新奇更欣喜地问着：“红颜？你怎么来了。”
有几盏灯笼迅速靠过来，将红颜也照亮，但见她抱着氅衣，厚实庞大的包袱几乎挡去她半个身体，从包袱后头探出脑袋应道：“奴婢来归还皇上的氅衣。”
“这个时辰来，若非朕临时归来，你见不到朕。”弘历示意她起身，明知红颜有心避开自己，仍旧温和地笑着，“外头冷，进来说话。”更平常的，像是对待久在身边的人。说罢这一句，弘历就自行先回去了。
红颜抱着包袱，不知该进该退，可她诚心来还皇帝的氅衣，甚至都没打算见皇帝，这一下子见了面，还要进去说话，若被有心之人传出去，必定又是是非。这一刻她有些后悔，若托了和公公将这衣裳换回来，就什么事都没了，可她起初不打算把那晚在门外遇见皇帝的事告诉任何人。
“魏官女子，您随奴才来吧，万岁爷有紧急政务要处置，这会子不能和您说话，吴总管说了，请您到暖阁小坐。”一位面善的小太监上前领路，似乎知道眼前的人会拒绝，立马就补充：“这是皇上的意思。”
红颜紧了紧手中的包袱，想着猛地塞过去，然后掉头就跑，结果人家早有防备，双手负在身后，笑悠悠说着：“皇上此刻心情不大好，若是回头又见不上魏官女子，还不定怎么责罚奴才们，您就当可怜可怜。”
“烦请公公带路。”红颜想着，既然是自己跑来的，那此刻发生什么，也该自己好好面对，又何必牵连其他人。她的确不该来，可来都来了。
养心殿有几处暖阁，这一处红颜随皇后来时，曾在此歇息，再一次来，魏红颜已不是过去的魏红颜，而她就是在这养心殿，莫名其妙地改变了自己的一生。
“您用茶和点心，皇上正召见大臣，说了等下就来与您说话。”又有内侍奉来茶点，精致的摆在炕几上，很快就退了出去。
红颜抱着包袱，浅浅地坐在炕沿上，茶点她都不想动，养心殿里的任何东西，都不敢再乱吃了。然而屋内温暖宁静，依稀只能听得门前座钟的滴答声，一晃就是一个整点，第一声整点时，红颜从瞌睡里被惊醒，再一声整点时，她抱着氅衣歪过去了。劳作了一整天的人，哪里经得起这静谧环境下长久的发呆出神。
夜渐深，养心殿灯火通明，草原上八百里加急，与准噶尔部的议和有了重大进展，大臣们等着皇帝进一步示下，他们好最终与准噶尔达成协议，弘历连夜召见臣工商议此事，直到将近子夜时分，才有灯笼将几位大人送出皇宫。
而皇帝，原是在去往启祥宫的路上，今夜因白天在宁寿宫的烦心事，只想有个娇媚的人在身边讨好他，想听顺耳的话语顺顺心。他了解身边的每一个人，他也知道嘉嫔平日为人嚣张跋扈，可一个陪在自己身边时，只会讨好顺从的女人，不见得真就不好，反正弘历自己心里清楚，就错不了。
但今晚还没走到启祥宫，八百里加急的奏折就送进紫禁城，这是任何时候都不能耽误，必须送到皇帝面前的要紧事，听闻与准噶尔部议和之事到了紧要关头，转眼数年过去，攻也不是和也不是，他继位以来仿佛没什么足以服天下的大作为，皇帝对此十分看重，立刻调转方向回养心殿。
而这一边，盛装打扮的嘉嫔昂首期盼，在启祥宫门前来回无数次，终究不见皇帝的身影，周遭的气氛越来越尴尬，丽云也缩着身体不敢出声，直到养心殿那边散了，才有人惦记起这边等候的嘉嫔，跑来不冷不热地说一声：“万岁爷刚刚理罢朝政，这就歇下了，还请嘉嫔娘娘也早些休息。”
夜色里，嘉嫔的神情是要吃人的架势，等不及抓着来的人问清楚缘故，人家一溜烟地就跑了，她气急败坏地喊上丽云，咬牙切齿地说：“必然是另有人过去了，你去瞧瞧是哪个不要脸的贱货，等我明日好好和她说说话。”
嘉嫔转回宫里时，四阿哥正醒了闹夜奶吃，那哭声催的人心烦意乱，嘉嫔朗声骂着：“你们能不能好好照顾，做不好都给我滚。”
一语将浅眠的海贵人震醒，她翻了个身，心里明白嘉嫔又要发好几天的疯，皇帝也是，误了哪一位都不能总与嘉嫔过不去，她且要兴风作浪了。
如此一来，启祥宫里谁也别想有一夜好眠。可这一边，养心殿静谧的暖阁之中，神情疲倦的皇帝闯进来时，竟看到红颜抱着包袱歪在一旁睡着的模样。想起去年重阳节后的白天，他下朝归来看到紧紧裹着被子的红颜像是死了一般歪着，此刻眼前的人，却十分憨态可掬，而弘历万万没想到，红颜能在这里睡着。
弘历走上前，小心翼翼从红颜怀里抽出包袱，这包袱被她抱得热烘烘的，而红颜习惯了这个动作，怀里忽然一空，就从睡梦里惊醒，慌张地离席向皇帝行礼。她今天太累了，即便对养心殿戒心深重，也抵不住安宁与温暖，等待的时间实在太漫长，这会儿红颜还记得，方才在梦里见到了什么。
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