酷暑随着纯妃门前的荷花开败而逝，七月流火，太阳已不再毒辣辣地烘烤大地，圆明园中多草木山水，更比寻常处凉快一些。妃嫔们被暑热闷在屋子里整个夏天不大走动，如今园子里已常常可见倩影晃动，倒也热闹起来。
但不论寒暑，园中宫中的关防不可忽视，侍卫们这一整个夏天都没再见到娴妃娘娘到处逛，念着是否天气太热人家怕晒伤了如雪的肌肤，可现在凉快一些了，常遇见什么贵人答应，娴妃娘娘的身影却再也没出现。
六宫之中，皇帝这个夏天算得上雨露均沾，有头脸的几位谁也没冷落，就连嘉嫔也遇上几日的好，更不要说昔日盛宠的娴妃。可这个人太过深居简出，连纯妃都时常领着三阿哥到长春仙馆或凝春堂请安，娴妃一直推脱中了暑气，躲在屋子里不见人，一晃便是两个月过去。
七月初七乞巧，从先帝开始每年都在西峰秀色由皇后主持，是只请宗室皇亲热闹热闹的家宴，到八月十五前便要回宫里，一并伺候几位太妃太嫔共度佳节。
今日六宫至长春仙馆请安，皇后便要说家宴的事，妃嫔座次上，独有娴妃的位置空着，皇后不禁问：“娴妃的身子，还是不大好吗？”
她们聚居在九州清晏，本该互相照应，可娴妃几乎不与谁往来，皇后这一问，竟无人能回答。倘或问的是贵妃，海贵人还能说上一说，但贵妃此刻好好地坐在一旁，连她也不知道娴妃到底怎么回事。
皇后面色不豫，吩咐红颜：“你去九州清晏走一趟，问问娴妃可好，若是身子无碍，叫她来一起喝杯茶。若是病着，请太医看过再来向我回话。”
红颜领命，向诸位娘娘欠身后，带着两个小太监离去。
转眼红颜进宫就快一年，而大半时间都跟在皇后身边，她如今越发历练老成，虽然年纪小，可因地位不同带来的不同境遇，早已不再是那个战战兢兢，什么都不懂不会的小宫女了。
红颜避开诸位娘娘，从座次后面退下，而贵妃正好坐在对面，将她的一言一行看得清清楚楚。从五月起她就在意上了这个小宫女，但上回她来取绿豆糕后，有一两个月没见，今日再看到，像是把晒黑的肌肤养白了回来，身量也越发抽了条儿，窈窕的身子从眼前迅速晃过去，可还是让人不得不在意她那张漂亮脸蛋。
贵妃心中暗暗想，放眼后宫妃嫔身边的人，不是上了年纪就是样貌平平，谁会放一个水灵灵的在身边，难道不怕皇帝来时被宫女所吸引，嘉嫔当年不正是凭着姿色，在西二所勾引的皇帝？
她抬眸看向皇后，又不得不叹服，皇后这般雍容绝色，还有宽阔的心胸，大抵旁人在她眼中，的确都不值什么。
红颜这边一路往九州清晏去，路上与富察傅恒相遇，那边侍卫从岔路口来，红颜还刻意停下等一等，到了眼前便说：“好些日子不见大人了，您现在重新回园子里当差吗？”
傅恒乍见红颜，且她还有心等自己过去说话，心里实在高兴。这个夏天他忙坏了，细皮嫩肉的公子哥晒成了麦色肌肤，黑黝黝的倒是显得更有男人气概，一见红颜便满心欢喜，连不怎么令人高兴的话题说起来，也少了几分怨怼，他道：“今日是来交接的，往后我就不再在园子里走动，皇上和皇后娘娘回紫禁城后，我也不进内宫了。”
红颜略有些可惜，但她说的是：“以后娘娘和公主想见大人，就不容易了，公主知道了一定不高兴。”
“那你……”傅恒想问红颜自己想不想见他，可这么久了，他们已经能随和熟悉地说说话，但还是没跨出那一步。上回见姐姐时，姐姐也叹：“红颜的心思太简单，她满心只想伺候好我。”
“大人想说什么？”红颜笑靥如花，白皙的肌肤在阳光下仿佛能发光，看得傅恒迷了眼，又不敢死死地盯着人家，稍稍避开眼光，含糊其辞地说，“往后还请姑娘更费心照顾皇后娘娘。”
“那是奴婢的本分，不过大人的心意，奴婢明白。”红颜笑着答应。
心意？傅恒有些激动，但理智很快就叫他冷静，什么心意，无非还是要照顾好皇后的话。
“奴婢会尽心尽力伺候娘娘，大人只管放心。”果然红颜的心思很好猜，她福了福身子道，“大人继续忙着，奴婢要去请娴妃娘娘。”
身后一位侍卫却道：“姑娘你看，那边过来的，可是娴妃娘娘？”
众人远远地看过去，一位宫女打着伞搀扶年轻的美人往这边走来，此刻几位娘娘都在长春仙馆，来者必然是娴妃无误，红颜立刻转身迎上去。
但在他们看到娴妃之前，娴妃已经望见这边的人，傅恒与红颜说话的模样，看得娴妃恍如隔世，可那个人连梦里都不肯来，这炎炎酷暑的两个月，他在鄂尔坤河过得可好？
“奴婢参见娴妃娘娘。”红颜带着小太监来行礼，说皇后要她来问候娴妃，请她去长春仙馆喝杯茶。
“正是见姐妹们都来了，我也来了。”娴妃道，“你起来吧，这就去给娘娘请安。”
红颜站起身，含笑正视娴妃，娴妃却是眸中一亮，脱口而出道：“好漂亮的小姑娘，许久不见，你又长大了。”
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